L’Occident ne doit pas abandonner l’important carrefour afghan

18 mai 2012 • Opinion •

La sortie des troupes de l’OTAN depuis le théâtre afghan et le passage de relais à Kaboul seront les questions les plus pressantes du sommet de Chicago [20 et 21 mai prochain]. La ligne directrice est de conduire un repli en bon ordre et de soutenir le pouvoir central afghan dans sa mission de contrôle du territoire. De fait, la situation en Afghanistan recèle des enjeux multiformes et le désintérêt serait lourd de conséquences.

Il faut de prime abord rappeler que l’engagement occidental en Afghanistan, suite aux attentats du 11 septembre 2001, s’est fait avec l’accord de l’ONU et dans le cadre du droit international. Après que les Talibans et Al-Qaida ont été dispersés, la «Communauté internationale» s’est engagée dans une entreprise d’ingénierie sociopolitique qui a buté sur les tourments géopolitiques de la Haute-Asie.

En 2009, le «surge» [l’accroissement massif des effectifs militaires] de l’administration du président Barack Obama est fondé sur la question des moyens civilo-militaires, la mobilisation des premières années étant jugée insuffisante. On peut aussi penser que les théories artificialistes de la postmodernité – l’idée que les identités ne seraient que superficielles et conventionnelles – ont prédisposé à la définition d’objectifs trop ambitieux. Une fois la guerre engagée en Irak, il était peut-être plus rationnel d’accorder la priorité à ce théâtre stratégique et de limiter ses objectifs en Afghanistan.

Les renforts ayant permis de contenir les offensives talibanes dans les régions afghanes les plus exposées, les difficultés s’étalant au plan géographique par ailleurs, le principe d’un retrait des troupes de l’OTAN à l’horizon 2014 a été arrêté lors du sommet de Lisbonne (2010). Formées et appuyées par les Alliés, les forces de sécurité afghanes sont appelées à prendre le relais. Le sommet de Chicago affinera le calendrier, statuera sur le niveau des forces afghanes et sur la répartition du financement entre alliés, coalisés et partenaires.

Précisons qu’il ne s’agit pas de se détourner de l’Afghanistan, ce qui réitérerait les erreurs de l’immédiat après-Guerre froide. Les Alliés ont en fait redéfini dans un sens plus restreint l’«état final recherché», c’est-à-dire le but de guerre. L’idée est de consolider un pouvoir central afghan à même de contrôler le territoire et de contenir le désordre des zones afghano-pakistanaises, pour empêcher la reconstitution d’un émirat islamique fonctionnant comme centre nerveux du terrorisme planétaire.

Ce faisant, l’OTAN bascule de la contre-insurrection au contre-terrorisme, à savoir une «guerre au scalpel» menée au moyen de drones, de forces spéciales et de troupes locales soutenues par les puissances occidentales. Les objectifs sont mieux circonscrits et ils semblent à portée, pour autant que les calculs domestiques et le «chacun pour soi» ne transforment pas ce redéploiement en fuite honteuse. Si tel était le cas, les contrecoups se ressentiraient dans l’ensemble du Grand Moyen-Orient et ils amplifieraient les logiques d’anomie ­à l’œuvre dans l’espace sahélo-saharien. Aussi les Etats-Unis et l’OTAN négocient-ils avec Kaboul des «partenariats stratégiques» visant à prolonger l’effort après 2014.

Un soutien inscrit dans la durée est d’autant plus nécessaire que l’Afghanistan n’est pas un lointain bout du monde au milieu de nulle part, mais un territoire à la croisée du Moyen-Orient, de l’Asie centrale et de l’Asie du Sud. D’importantes problématiques géopolitiques – l’islamo-terrorisme, la prolifération et le désenclavement de l’Asie centrale – s’y recoupent.

Le conflit larvé que New Delhi et Islamabad se livrent sur place est connu. Sur les frontières nord-orientales de l’Afghanistan, la Chine doit être prise en compte. Hostile à l’Inde, elle est l’alliée du Pakistan. Aux frontières occidentales, l’Iran chiite soutient aussi certains groupes et chefs de guerre sunnites pourvu qu’ils s’attaquent à l’OTAN. Enfin, l’Afghanistan est une aire de passage vers l’Asie centrale et la Caspienne que la Russie s’efforce de maintenir dans l’«étranger proche». Moscou veut interdire aux Occidentaux le plein accès à ces espaces.

En Europe comme en Amérique du Nord, la circulation des cartes de la puissance semble justifier chez certains un intérêt moindre. Le fait est qu’il faudra raccourcir les lignes d’engagement pour mieux déterminer les points d’application de la «grande stratégie» occidentale et ne pas se laisser prendre au piège de l’hyperextension impériale. Cela dit, l’Afghanistan et son environnement ont trop d’importance pour être négligés: la guerre par procuration et le contre-terrorisme ouvrent donc une voie médiane.

Au vrai, le défi afghan met surtout en lumière les failles des sociétés européennes. Ce conflit de faible intensité ne requiert qu’un engagement limité mais les Etats providence ont dévoré les budgets militaires. Plus encore, on constate les effets d’une grande fatigue morale, avec le repli géographique sur l’Europe en guise de panacée. Une illusion de plus en ce nouvel âge global.