Avril 2017 • Note 22 •
Les conflits géopolitiques dans lesquels la France est engagée depuis des années ont démontré la valeur stratégique de l’outil de puissance que constitue le Charles-de-Gaulle. La situation internationale conforte a posteriori le choix fait de conserver un tel outil. Alors que le bâtiment connaît une opération de maintenance jusqu’à l’été 2018, ne serait-il pas temps que la France se dote d’un second porte-avions ? Il en va de l’autonomie stratégique de notre pays et du rang qu’il entend tenir dans le monde. Une question éminemment politique qui aurait toute sa place dans le débat présidentiel…
Depuis le retrait du Foch, la France ne dispose plus que d’un seul porte-avions, le Charles-de-Gaulle, mis en service en 2001
La nécessité de procéder régulièrement à des opérations de maintenance du « capital-ship » de la flotte de guerre pose la question de la permanence à la mer d’un groupe aéronaval français. Ainsi, le premier « arrêt technique majeur » (ATM), de juillet 2007 à décembre 2008, a-t-il privé le Président de la République de cet outil de diplomatie navale et de suprématie militaire. Au cours de son deuxième cycle opérationnel (2008-2016), le porte-avions Charles-de-Gaulle a été engagé en Afghanistan (2010-2011), en Libye (2011), au Levant (Syrie) et dans le golfe Arabo-Persique (2015-2016).
La puissance de feu mise en œuvre a permis à la France de renforcer son influence dans les alliances et coalitions auxquelles elle a participé, l’intensité croissante des engagements allant de pair avec le renforcement de l’interopérabilité entre marines alliées, l’US-Navy en tout premier lieu
Hélas, la deuxième opération de maintenance met à nouveau hors-jeu le Charles-de-Gaulle, pour dix-huit mois (janvier 2017-juillet 2018). Cette amputation temporaire d’un outil de souveraineté de la France intervient alors que la situation internationale se tend plus encore, sur fond de bascule des rapports de puissance mondiaux. La mondialisation marchande tant vilipendée menace de laisser place à la mondialisation guerrière et les puissances émergentes se dotent des capacités aéronavales qui permettront de projeter leur puissance sur les mers et océans du globe. Parmi les alliés et partenaires de la France, le Royaume-Uni, auquel elle est liée par les accords de Lancaster House (2 novembre 2010), disposera de deux porte-avions à l’horizon 2020. Quant aux États-Unis, il est question qu’ils se dotent de deux groupes aéronavals supplémentaires.
Si le prochain chef de l’État ne prenait pas la décision de construire un second porte-avions et de prévoir le successeur du Charles-de-Gaulle, la France serait déclassée sur les plans diplomatique et militaire et sa voix ne porterait plus
Il en va de l’autonomie politique et stratégique de notre pays, mais aussi du rôle de l’Europe et de l’Occident dans le monde. En dernière analyse, l’ambition du grand large que signifierait le retour de la permanence à la mer d’un groupe aéronaval français est aussi une ambition de civilisation : la liberté et la prospérité des sociétés occidentales reposent sur la maîtrise de l’élément marin.
L’absence de permanence d’un groupe aéronaval national à la mer constitue un paradoxe au regard de ce que représente la France, en tant que puissance maritime, dans l’histoire des relations internationales et sur le plan de la géopolitique mondiale
A court et moyen termes, les États-Unis maintiendront leur supériorité
Outre la possession de dix porte-avions, le lancement de l’USS Gerald R. Ford (100 000 tonnes) inaugure l’ère des « supercarriers ». Après une décennie d’impasse sur ce type de bâtiment, les autorités britanniques ont décidé de retrouver cette capacité : Un premier porte-avions, le HMS Queen Elizabeth, sera opérationnel en 2020 et la mise en service d’un second bâtiment, le HMS Prince of Wales, a été confirmée. Il convient d’ajouter un certain nombre de nations détentrices de porte-aéronefs assimilables à des « low cost carriers » : l’Espagne, l’Italie, l’Australie, le Japon ou le Brésil (ex-Foch). De son côté, la Russie ne dispose à ce jour que du Kuznetsov, mais il existe un projet de nouveau porte-avions d’un tonnage de 100 000 tonnes. La Chine, en plus du Liaoning, ambitionne deux bâtiments. L’Inde poursuit le même objectif.
Concrètement, le second porte-avions français ou le successeur du Charles-de-Gaulle devrait être d’une plus grande envergure, soit une longueur de près de 300 mètres et un déplacement de 60 000 tonnes (260 mètres de long et 42 000 tonnes pour le Charles-de-Gaulle)
Une fois acquis le principe de la « permanence à la mer » d’un groupe aéronaval français, essentielle dans notre monde en effervescence, deux options sont possibles
Le financement d’un deuxième porte-avions (en complément du Charles-de-Gaulle), tel qu’il est estimé par les spécialistes, est à la portée du budget militaire de la France
