L’Union européenne poursuit son sommeil social

11 mai 2021 • Opinion •

Les 7 et 8 mai, les chefs d’États européens étaient rassemblés à Porto pour un sommet social de l’Union européenne. Si cet événement a été l’occasion de quelques avancées, la convergence des modèles sociaux chère au président français demeure très éloignée, décrypte Sébastien Laye.

L’Europe, longue litanie des espérances déçues ? Ce n’est pas le prometteur mais finalement décevant sommet social de Porto de ce week-end qui démentira cette assertion. Malgré la réunion de presque tous les dirigeants européens (Macron inclus, mais sans Merkel, officiellement pour des raisons sanitaires, mais peut-être aussi pour marquer son désaccord avec le volet social putatif de l’Union), l’Europe s’est résignée à pousser à nouveau ce rocher de Sisyphe de l’Europe sociale, sans résultats concrets, avec un sommet pollué par d’autres actualités (les déclarations sur les brevets des vaccins, l’accord commercial avec l’Inde).

Les déclarations d’intention comme au précédent sommet de Göteborg furent nombreuses mais les concrétisations plus rares. Il convient de se rappeler que le social est avant tout une compétence des États membres, voire parfois des régions dans certains pays à la structure plus fédérale. Les pays latins, dont la France, sont systématiquement demandeurs de mesures sociales à l’échelle européenne alors que les Allemands et les Nordiques y sont opposés. Malgré tout, les importants plans de relance avec la crise du Covid, les besoins sanitaires, la coordination de la réponse vaccinale (compétence que l’Europe s’est arrogée durant la crise alors même qu’elle ne s’inscrivait pas dans son cercle d’interventions) laissaient augurer d’un tournant en la matière.

On le sait, l’Europe ne se construit que lors de crises économiques et sociales, et d’aucuns, comme le commissaire français Thierry Breton, considèrent que le Covid marquera, avec le recul, le début de l’Europe sociale. Jacques Delors en son temps avait déjà qualifié ces sommets sociaux de « grandes messes sans foi » mais cela n’a pas empêché Emmanuel Macron, qui ne se souvient plus de ce message, de vendre aux Européens « une convergence sociale vers nos standards »… Comme si beaucoup d’Européens rêvaient de rejoindre les standards français, avec une dépense publique élevée, un niveau de prélèvements obligatoires records, pour un taux de chômage supérieur à 8% en quasi-permanence et un niveau de pauvreté sans égal en Europe malgré de généreuses et dispendieuses aides sociales. Qui aurait donc pu écouter Emmanuel Macron lors de ce sommet ?

Deux sujets étaient particulièrement attendus : le premier est celui du salaire minimum européen, étape indispensable pour créer un marché commun de l’emploi qui aujourd’hui n’existe pas. Proposé par la Commission il y a six mois, ce projet est resté bloqué par au moins dix États de l’Union. Le second thème particulièrement important à Porto était la parité hommes-femmes dans les conseils d’administration. Si aucune avancée n’a été faite lors du sommet sur ce sujet, on notera qu’il est en projet depuis…dix ans ! Le congé parental, le télétravail disposent eux de solides législations à l’échelle européenne, dont les leaders européens, faisant le point sur la réalité actuelle de l’Europe sociale, se sont félicités à juste titre. Les Européens ont aussi avancé sur la réduction des différences de salaires entre hommes et femmes (14 % dans l’UE) avec un projet prometteur. La crise du Covid a certainement fait évoluer les mentalités sur divers sujets sociaux, avec un abandon de l’austérité et du contrôle budgétaire à tout prix qui ouvre la voie à quelques projets sociaux. Cependant, ce relatif abandon de l’ordolibéralisme allemand ne se solde que par un modus vivendi et non une adoption à l’échelle européenne du modèle français, qui fait encore figure de repoussoir.

La Commission européenne travaille d’ailleurs plus sur ces sujets que les chefs d’États réunis en sommets réguliers mais vides de sens. Ursula von der Leyen prépare des textes européens sur les travailleurs des plateformes numériques ou le devoir de vigilance des entreprises. À Porto, c’est elle qui a donné les grands objectifs de l’Europe sociale : augmenter à 78% le taux d’emploi (72% aujourd’hui), assurer une formation professionnelle à 60% des adultes, et réduire de 15 millions le nombre de personnes dans la pauvreté ou menacées de pauvreté (90 millions aujourd’hui à l’échelle du continent).

À dire le vrai, les dirigeants européens eux-mêmes n’avaient rien à annoncer durant le sommet et n’ont rien proposé de nouveau, se contentant de rappeler les volets sociaux du plan de relance. Si on prend l’exemple de la France, sur un plan de relance de 100 milliards avec 40 milliards de subventions européennes, 8 milliards sont consacrés à des dépenses sociales et 7 à la formation au cours des prochaines années. L’Europe sociale progresse donc à pas très mesurés, grâce à la Commission, mais elle ne correspondra jamais au fantasme français d’une « France sociale en plus grand ». Un modèle social en échec ne peut susciter une quelconque émulation et attraction pour nos voisins.