Kinmen, laboratoire de la stratégie chinoise contre Taïwan

27 février 2024 • Analyse •

Deux incidents au large de cet archipel, les 15 et 19 février, montrent que la Chine envoie un message selon lequel elle ne respecte plus ni les frontières maritimes, ni les frontières aériennes de Taïwan, analyse Laurent Amelot, qui dirige le Programme Indo-Pacifique de l’Institut Thomas More.

Si l’élection de William Lai à la présidence de Taïwan, le 13 janvier dernier, réaffirme l’identité de la nation taïwanaise au sein du monde chinois, elle ouvre une nouvelle phase de tension entre les deux rives du détroit de Formose dont les conséquences, à terme, seront loin d’être négligeables. La décision unilatérale de Pékin de modifier la trajectoire de la route aérienne civile M503, près de la ligne médiane, le 31 janvier, et l’incident mortel du 15 février, confirment les contours d’une stratégie chinoise de tensions sous le seuil, aux parades incertaines.

Le 15 février 2024, deux pêcheurs chinois se sont noyés donc à environ un mile marin au large de l’archipel de Kinmen après avoir été pourchassés par les garde-côtes taïwanais. Ils étaient entrés dans les eaux interdites, en application de la doctrine taïwanaise sur les « eaux restreintes » énoncée dans les années 1990, avant de tenter de fuir. La Chine a immédiatement condamné l’incident, accusant les garde-côtes de Taïwan de recourir à des méthodes « violentes et dangereuses » avec « une intention malveillante ». Deux jours plus tard, la division de Fujian des garde-côtes chinois a annoncé son intention de renforcer la surveillance et les patrouilles afin de faire respecter plus précisément sa juridiction légale autour de Kinmen. Cette nouvelle approche a conduit à un autre incident le 19 février 2024, au cours duquel les garde-côtes chinois ont arraisonné et inspecté de force un navire touristique taïwanais à destination de Kinmen.

Cette double manœuvre chinoise dessine une remise en cause d’un statu quo de trente ans qui a vu la Chine ne pas exercer pleinement sa juridiction revendiquée sur les îles de Kinmen. La Chine revendique sa juridiction de jure sur tous les territoires taïwanais. Mais elle l’a rarement appliqué au fil des décennies, ce qui explique pourquoi les incidents mortels en mer sont si rares (le dernier connu remonte à 1990) et les arraisonnements tout autant, malgré les tensions toujours vives entre Pékin et Taipei. Cette manœuvre marque aussi un changement de doctrine de facto, puisque la Chine a désormais l’intention d’exercer ce qu’elle considère comme ses pleins droits légaux d’interdire et d’inspecter les embarcations taïwanaises.

A court terme, il est probable que les garde-côtes chinois multiplient leurs opérations dans la région et que Pékin encourage les bateaux de pêche chinois à s’y déployer – ces derniers étant bien connus pour remplir un double objectif, dans une logique de zone grise : jalonner un territoire et fournir des capacités de surveillance et de suivi. Cette perspective, associée aux fréquentes manœuvres navales chinoises, risque d’augmenter la probabilité d’erreurs d’identification et de calcul, mais également d’accidents avec les navires militaires et civils taïwanais. En annonçant qu’elle a désormais l’intention de mener des activités d’application de la loi dans une géographie maritime contrôlée par Taïwan, la Chine envoie un message plus large selon lequel elle ne respecte plus ni les frontières maritimes, ni les frontières aériennes de Taïwan (avec l’évolution de la doctrine de l’espace aérien chinois associée à la modification unilatérale de la trajectoire de la route aérienne M503, le 31 janvier 2024, qui restreint l’espace aérien taïwanais). De plus, ces manœuvres chinoises pourraient conduire Taïwan à se sentir obligé d’interdire des navires chinois de circuler, augmentant la probabilité d’interdictions réciproques, puisque chaque partie revendique désormais non seulement sa compétence, mais également le droit de faire appliquer sa propre loi. Si de telles interdictions entraînent davantage de victimes, elles ne feront qu’exacerber les tensions déjà élevées entre la Chine et Taïwan.

À moyen et long terme, la Chine pourrait être amener à utiliser sa juridiction revendiquée pour saper le contrôle de Taïwan sur l’archipel de Kinmen, mais aussi sur celui des îles Matsu. Au fil du temps, les garde-côtes chinois pourraient utiliser leur pouvoir juridictionnel pour appliquer la « stratégie pékinoise du salami », c’est-à-dire jalonner le territoire maritime, protéger leurs bateaux de pêche et surveiller les mouvements taïwanais, selon une approche similaire à celle pratiquée en mer de Chine méridionale contre le Vietnam et les Philippines. Cela impliquerait de couper potentiellement Taïwan de ses archipels stratégiquement importants de Kinmen et Matsu, qui abritent des avant-postes militaires taïwanais stratégiques et, compte tenu de leur emplacement, sont la cible prioritaire de Pékin, en prélude à la guerre qui pourrait éclater entre la Chine et Taïwan. La nouvelle doctrine chinoise qui s’esquisse verra probablement augmenter progressivement la présence d’unités de garde-côtes, mais aussi surtout de bateaux de pêches susceptibles de défier, de perturber ou d’interrompre le réapprovisionnement taïwanais de ces îles. Cette perspective modifierait stratégiquement le statu quo dans le détroit de Formose au bénéfice de la Chine, tout en épuisant la capacité taïwanaise de patrouiller sur mer et dans les airs afin de répondre aux incursions ; ce détroit, vu de Pékin, dérivait d’un statut international à un statut national, avec toutes les conséquences que cela impliquerait en termes de liberté de navigation sur mer et dans les airs, au regard de la pratique discursive et opérationnelle chinoise.

Afin de prévenir ce type de scénario, Taïwan devrait réfléchir à de nouvelles formes de coopérations actives en matière de sécurité maritime et aérienne, mais aussi territoriale, afin de répondre à ce défi. Le Japon devrait observer avec attention les manœuvres chinoises dans le détroit de Formose, ainsi que les doctrines associées, car après les Paracels, les Spratley, puis Kinmen et Matsu, les îles Senkaku pouvaient être la prochaine cible active de la Chine. Cette hypothèse pourrait singulièrement altérer l’équilibre des rapports de force dans la première chaine d’îles et mettre à l’épreuve l’architecture de sécurité régionale américaine.